Afgelopen maandag, 4 april 2022, om 16:00 was het dan zover: de eerste bijeenkomst waarin gemeenteraadsleden van links tot rechts verbinding met elkaar kunnen vinden in het praten over de toekomst. Er is plaats voor nabijheid en de kunst van het luisteren, omdat dit goed kan helpen bij het stellen van grote vragen zoals ‘wat doet ertoe?’ en ‘wat is een goede wereld?’. Deze bijeenkomsten bieden een veilige plek om met elkaar over deze vraagstukken te spreken, zonder de druk van buitenaf.
Deze eerste bijeenkomst is vooral bedoeld als een introducerende sessie. Merlijn legt de gemeenteraadsleden de plannen die we hebben en de bedoeling van deze bijeenkomsten uit. Behalve de gemeenteraadsleden en Merlijn Twaalfhoven, is ook toekomstkundige Tessa Cramer van de partij. Tessa heeft aan de Toekomstverkiezing meegeholpen. Daarbij was haar taak vooral om mee te denken met de vraag wat ‘de lange termijn’ nou eigenlijk precies is. Daarom stelt zij de gemeenteraadsleden de vraag: ‘waar denken jullie aan bij de woorden ‘lange termijn’?’
Duurzaamheid, verandering, en rekening houden met de wensen van jongeren, zo luiden de antwoorden van de gemeenteraadsleden. Rachel Heijne van GroenLinks Utrecht haalt hierbij een interessante anekdote aan. Ze vertelt hoe zij bij een verkiezingsdebat was waarbij alle partijen de vraag kregen of ze vanaf nu bij ieder beleidsonderwerp de stem van de jeugd zouden gaan meenemen. Zij was een van de weinigen die ‘nee’ durfde te zeggen: ‘’Omdat ik wel degelijk die stem heel belangrijk vind, maar als je bij ieder ding een vinkje moet zetten, ben ik bang dat het dus niet meer dan een vinkje zetten wordt.’’
Tessa herkent dit probleem. De lange termijn wordt altijd gezien als een soort science-fiction, ver-van-m’n-bedshow, en dan wordt het geprobeerd dichtbij te halen door zo’n vinkje. Wat Tessa betreft zit het hem dan ook veel meer in een ander soort mindset, een manier van leven die gebaseerd is op vertrouwen. Het zit hem in het toekomstdenken.
Hoe maak je dat toekomstdenken dan minder zo’n ‘ver-van-je-bedshow? Hoe zorg je ervoor dat je toekomstdenken toch kunt combineren met concreetheid? Tessa heeft hier wel wat tips voor. ‘’De toekomst is van ons allemaal,’’ vertelt ze, ‘’dat betekent dat elke dag een moment is om een keuze te maken voor jouw toekomst. How we spend our days, is how we spend our lives.’’ Ze raadt de raadsleden aan om in de grote portefeuille aan thema’s die zie hebben, een concrete keuze te maken: welk onderwerp vind je nou écht het belangrijkst? Een simpele vraag, die ervoor zorgt dat je je eigen koers wat scherper kan krijgen. ‘’Het is iets wat je je elke dag kan afvragen, niet alleen maar af en toe als je een strategiedocument maakt. Natuurlijk moet je daar wat werk voor doen, maar het maakt wel dat als je wordt overdonderd door alle afleidingen en ruis van de gemeentepolitiek, dat je kan kiezen voor iets dat misschien niet per se makkelijk is, maar wel in het belang van jouw toekomst.’’
Na dit vruchtbare gesprek vertelt Merlijn iets meer over de plannen die hij voor deze bijeenkomsten heeft. Zo zullen er meer mensen zoals Tessa in deze bijeenkomsten langskomen, die ook echt thuis zijn in het langetermijndenken. In deze sessies wil hij gaan bespreken hoe je de urgentie van de toekomst kunt vertalen naar de politiek. ‘’We willen met dit initiatief een soort tweede stem in aanvulling op het politieke proces zijn. De eerste stem is het politieke model dat we nu hebben. Die werkt enerzijds fantastisch, maar daar zit ook een polarisatiemodel in. Met de andere stem willen we laten horen wat ertoe doet, wat we delen en in hoeverre we dat op dit moment tastbaar kunnen maken.’’
Naast de maandelijkse landelijke bijeenkomsten wil Merlijn ook lokale bijeenkomsten met gemeenteraadsleden gaan organiseren. Hierin kunnen mensen concrete toekomstbestendige stappen die in de gemeente gezet kunnen worden, voorstellen aan raadsleden. Voor deze gesprekken zijn er toekomstambassadeurs nodig, die samen met vrijwilligers werken aan zo’n toekomstgesprek in hun eigen gemeente. Heb je hier interesse in? Meld je dan hier aan.